據外媒報道，具有諷刺意味的是，許多最需要水凈化的地方卻有著最不發達的基礎設施。這就需要一種由太陽激活的新過濾裝置。利用太陽凈化水最常見的方法之一就是安裝太陽能蒸餾器。雖然這種設置是有效的，但有時需要很長時間才能產生足夠的飲用水。
為了尋找一種快速反應的替代品，來自普林斯頓大學(Princeton University)的科學家們開發出了一種低成本的扁平海綿狀裝置，它可以從湖泊或池塘中吸水然后在陽光照射下釋放純化的水。
該過濾器的核心是一種具有網狀微結構的聚合物凝膠。這種凝膠被一層叫做聚多巴胺的深色物質所包圍，而聚多巴胺又被一層透明的海藻衍生物質--海藻酸鹽所覆蓋。
當該設備漂浮在相對較冷的水中時，凝膠網呈松散和開放狀態。水通過外層兩層孔隙流入，然后被凝膠內部的親水分子吸引。然而，海藻酸鹽的孔隙足夠小，從而使得污染物或病原體無法通過。
當濾光片從水中取出并放在陽光下時，黑暗的聚多巴胺會增加它的太陽能吸收從而導致它變熱。在這個過程中，凝膠中的疏水分子相互吸引。這會導致凝膠收縮，本質上是將純化的水從海綿材料中擠出。這些水被收集在過濾器下面的容器中。
在對該設備的測試中，它最初被放置在普林斯頓大學卡內基湖25攝氏度的水中一個小時。然后，它被拿出來放在陽光下曬一個小時--在這個過程中，它被加熱到33℃并釋放它吸收的水。這水被證明沒有毒素和病原體，其中包括湖里發現的潛在有害微生物。
