Bdelloid輪蟲是多細(xì)胞動(dòng)物，小到你需要用顯微鏡才能看到它們。盡管它們體型龐大，但它們以堅(jiān)韌著稱，能夠在干燥、冰凍、饑餓和低氧環(huán)境中生存。2021年6月7日在《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上發(fā)表的論文顯示，它們不僅能經(jīng)受住冰凍，而且還能在西伯利亞的永久凍土中堅(jiān)持至少24000年并存活下來(lái)。

研究人員表示，這篇論文是迄今為止最硬的證據(jù)，證明多細(xì)胞動(dòng)物可以承受數(shù)萬(wàn)年冰凍狀態(tài)，即新陳代謝幾乎完全停止的狀態(tài)。這些研究人員專門從西伯利亞的古老永久凍土中分離出微觀生物體。為了收集樣本，他們?cè)谝恍┳钇h(yuǎn)的北極地區(qū)使用鉆機(jī)。

他們之前已經(jīng)確定了許多單細(xì)胞的微生物。還有一份關(guān)于3萬(wàn)年前線蟲的報(bào)告。苔蘚和一些植物在被困在冰中數(shù)千年后也得到了重生。現(xiàn)在，研究小組將輪蟲加入到具有非凡能力的生物名單中，這些生物似乎可以無(wú)限期地在冰凍地表下的懸浮狀態(tài)中生存。

據(jù)根據(jù)早期的證據(jù)，輪蟲在冷凍狀態(tài)下最多可存活10年。在新的研究中，研究人員使用放射性碳測(cè)定法來(lái)確定他們從永久凍土中找到的輪蟲大約有24000年歷史。一旦解凍，這種輪蟲就能夠在一個(gè)被稱為孤雌生殖的克隆過程中進(jìn)行繁殖。為了跟蹤古代輪蟲的冷凍和恢復(fù)過程，研究人員在實(shí)驗(yàn)室中冷凍了幾十只輪蟲，然后解凍。

研究顯示，輪蟲可以抵御緩慢冷凍過程中晶的形成。這表明它們有一些機(jī)制來(lái)保護(hù)它們的細(xì)胞和器官在超低溫度下免受傷害。研究人員表示，他們的收獲是，一個(gè)多細(xì)胞生物體可以被冷凍，并以這種方式儲(chǔ)存數(shù)千年，然后恢復(fù)生命。當(dāng)然，生物體越復(fù)雜，冷凍保存就越棘手，對(duì)于哺乳動(dòng)物來(lái)說(shuō)，目前是不可能的。然而，從一個(gè)單細(xì)胞生物體到一個(gè)有腸道和大腦的生物體可以耐受冷凍而幸存，雖然是微觀的，但卻是一個(gè)很大的進(jìn)步。

研究人員說(shuō)，他們將繼續(xù)探索北極的樣本，以尋找能夠耐受這種長(zhǎng)期冷凍而幸存的其他生物。最終，他們希望更多地了解使輪蟲生存的生物機(jī)制。希望從這些微小的動(dòng)物身上得到的啟示，將為如何更好地低溫保存其他動(dòng)物(包括人類)的細(xì)胞、組織和器官提供線索。

關(guān)鍵詞： 科學(xué)家