人們普遍認(rèn)為，加拿大伯吉斯頁巖遺址化石揭示了寒武紀(jì)生命突然暴發(fā)，然而最近的發(fā)現(xiàn)或推翻這一認(rèn)知。在英國樸次茅斯大學(xué)的兩名科學(xué)家的帶領(lǐng)下，研究團(tuán)隊(duì)首次模擬了伯吉斯頁巖保存完好的化石是如何被泥石流移動(dòng)的。他們認(rèn)為，泥石流可將來自不同區(qū)域的化石聚集在一起。相關(guān)研究發(fā)表在近日的《自然》旗下期刊《通訊-地球與環(huán)境》上。

加拿大伯吉斯頁巖遺址是世界上最重要的化石遺址之一，收集了超過6.5萬件伯吉斯動(dòng)物群的化石標(biāo)本。到目前為止，這里完好保存了120余種海洋生物的化石。這些化石的年代大約為5.05億年前，相當(dāng)于寒武紀(jì)中期。

科學(xué)家認(rèn)為，寒武紀(jì)生命大暴發(fā)預(yù)示著生物多樣性正式出現(xiàn)。伯吉斯頁巖的化石記錄了有史以來最大、最強(qiáng)烈的生物暴發(fā)。伯吉斯頁巖中的成千種化石保存完好，此前人們認(rèn)為這些生物生活在一起，其化石未經(jīng)過遠(yuǎn)距離運(yùn)輸。

此次，研究人員通過實(shí)地考察來確定泥石流的行跡，并通過水槽實(shí)驗(yàn)?zāi)M泥石流，確信某些生物的身體可以毫發(fā)無損地移動(dòng)到幾十公里之外。

“研究表明，化石沉積物的一般性流動(dòng)不會(huì)對(duì)化石造成進(jìn)一步損害。在沉積物層發(fā)現(xiàn)的化石，實(shí)際上其代表的動(dòng)物群落生活的地方可能相距很遠(yuǎn)。”研究人員之一、樸次茅斯大學(xué)的明特博士說，“這一發(fā)現(xiàn)可能會(huì)讓科學(xué)家更謹(jǐn)慎地解釋5億年前早期海洋生態(tài)系統(tǒng)。”

研究人員表示，目前并不知道這些流動(dòng)是在什么時(shí)期發(fā)生的，但每一次流動(dòng)都產(chǎn)生了一個(gè)今天所見的、疊加在一起的“活動(dòng)床”，這讓我們產(chǎn)生一種這是來自單一群落的化石的錯(cuò)覺，事實(shí)上可能是多個(gè)動(dòng)物群落被泥石流從多個(gè)地方帶走，然后堆積在一起，形成一個(gè)看起來更復(fù)雜的動(dòng)物群落。