據(jù)外媒報道，當(dāng)一顆大質(zhì)量恒星死亡時首先會發(fā)生超新星爆炸。然后剩下的要么變成黑洞要么變成中子星。接下來要說的這顆中子星是天文學(xué)家觀測到的密度最大的天體，質(zhì)量約為太陽的1.4倍。然而人們對這些天體仍知之甚少。

現(xiàn)在，佛羅里達(dá)州立大學(xué)的一名研究人員在《Physical Review Letters》上發(fā)表了一篇文章指出，跟鉛核的中子皮有關(guān)的新測量可能需要科學(xué)家重新思考關(guān)于中子星整體大小的理論。

簡而言之，中子星可能比科學(xué)家先前預(yù)測的要大。

Robert O. Lawton物理學(xué)教授Jorge Piekarewicz說道：“外層的尺寸以及它如何進(jìn)一步延伸跟中子星的大小有

Piekarewicz和他的同事們計算出了一種測量鉛的中子表皮厚度的新方法，其表明一個普通中子星的半徑在13.25到14.25公里之間。根據(jù)早期對中子表皮的實驗，其他理論認(rèn)為中子星的平均大小在10到12千米左右。

Piekarewicz的工作是對同樣發(fā)表在《Physical Review Letters》上的研究的補(bǔ)充，其由托馬斯·杰斐遜國家加速器設(shè)施的鉛半徑實驗(PREX)的物理學(xué)家們展開。PREX團(tuán)隊通過實驗使其能測量鉛核的中子皮厚度達(dá)到0.28飛米--或0.28萬億分之一毫米。

原子核由中子和質(zhì)子組成。如果中子數(shù)量超過了原子核中的質(zhì)子數(shù)量，那么多余的中子就會在原子核中心周圍形成一層。這層純中子被稱為外殼。

正是這種表皮的厚度吸引了實驗和理論物理學(xué)家，因為它可能會揭示中子星的整體大小和結(jié)構(gòu)。雖然這個實驗是在鉛上進(jìn)行的，但它的物理原理適用于中子星--即比原子核大一萬億倍的物體。

Piekarewicz使用PREX小組報告的結(jié)果來計算中子星的新總體測量值。

Piekarewicz說道：“我們在實驗室里沒有實驗可以探測中子星的結(jié)構(gòu)。中子星是一種非常奇異的天體，我們無法在實驗室里重現(xiàn)它。所以任何能在實驗室里做的限制或告知我們中子星屬性的事情都是非常有用的。”

PREX團(tuán)隊的新結(jié)果比以前的實驗要大，這當(dāng)然會影響到跟中子星相關(guān)的整體理論和計算。Piekarewicz表示，在這個問題上還有更多的工作要做，另外新技術(shù)的進(jìn)步則會不斷增加科學(xué)家對太空的理解。

“它正在推進(jìn)知識的前沿。我們都想知道我們從哪里來、宇宙是由什么組成的、宇宙的最終命運(yùn)是什么，”Piekarewicz說道。